“麥子收完后我們就種了大豆，7千畝地僅用了3天，現在豆苗已經有3—4厘米高了。”嘉祥縣梁寶寺鎮四合村金平家庭農場負責人曹金平說。如今，嘉祥一般采用對豆種質量要求較高的單粒播種及懸浮式播種，可以有效降低需種量、節約成本，同時改變缺苗斷種現象。“2個月前大豆還沒開種，7千畝的大豆銷售訂單就簽完了。”
嘉祥縣是全國優質專用大豆良種繁育基地縣、國家首批區域性良種繁育基地、國家級大豆制種大縣、山東省大豆種子優質生產基地。嘉祥縣大豆種子產業良種繁育面積常年穩定在15萬畝以上，帶動周邊大豆良種繁育基地30多萬畝，全縣常年大豆種子交易量達到1.3億斤以上，占全國大豆種子年交易量的1/3、長城以南大豆種子年交易量的60%以上，該縣大豆良種被黃淮海及長江中下游11個省市作為大豆種子的主要來源。
利用人工氣候室技術，模擬大豆培育、生長過程中的溫度、濕度、土壤等環境條件，可以極大地縮短大豆的生長期，便于多代繁殖，加快研究速度和成果轉化。
“嘉祥種植大豆已有百年歷史，具有大豆良種繁育及產業化的群眾基礎、傳統技術和經驗；這里大豆種植前期雨水充沛，利于大豆長勢，后期雨水小，大豆不易霉變，利于收好種子；而且本地種子經過多年繁育，純度高，質量好。”山東華亞農業科技有限公司董事長錢振亞說。借助種植經驗、氣候條件和繁育水平等優勢因素，嘉祥縣大豆種子產業市場占有率穩步提高。與此同時，嘉祥縣大豆品種自主選育的能力也不斷提升，具有自主育種實力的企業和自主選育的品種數量正逐年增加，種子企業科研實力明顯增強，主要豆種企業已引領全國大豆種業發展。
2011—2020年中國大豆產量和增速。
“盡管我國在豆種業技術研發上取得長足進步，但豆種仍然沒有完全解決種源‘卡脖子’的問題。”錢振亞說。2020年，全國大豆產量1960萬噸，而同期進口大豆約10033萬噸，目前國內大豆消費的大頭依賴進口。“豆種的質量不僅決定了豆作物的產量、口味和品質，其背后還體現了一個企業和國家的科技實力，科技實力不足就容易受制于人，只有大力發展科技創新，才能打好豆種翻身仗。”
2011—2020年中國大豆進出口數量，2020年我國進口大豆超過1億噸。
近年來，嘉祥縣把發展種業作為引領農業轉型升級的重要支撐，全力打造“嘉祥種業”品牌。從種業企業的現代化實驗室，到南繁基地的“田間實驗室”，都成為嘉祥縣加快大豆新品種選育和農業科技創新的重要平臺。其中，山東圣豐種業科技有限公司作為全縣首家具有億元資質的豆種龍頭企業，率先完成農業農村部“育繁推一體化”認證，擁有品種審定綠色通道資格。此外，以圣豐、祥豐、華亞為代表的一批制種企業積極開展產學研合作，提升自主育種能力，培育了“圣豆”系列、“嘉豆”、“華豆”系列等一大批突破性優良品種。
“我們和全國30多家科研院校進行了合作，和大豆產業體系首席專家聯合建立了基因編輯聯合實驗室，建成的農業農村部種質創新與育種技術重點實驗室，在大豆企業界是唯一一個國家重點實驗室；我們還承擔了國家的重點研發計劃，并獲得了國家科學技術進步二等獎。”山東圣豐種業科技有限公司高級農藝師李春燕說。目前，圣豐種業已經選育了78個大豆品種，遍布了我國黃淮海、南方、北方三個大豆產區。
山東圣豐種業科技有限公司的基因編輯氣候室里，實驗員精心選育大豆種子。
山東華亞農業科技有限公司則通過與安徽省農科院等科研單位合作，廣泛收集優質地方品種、農家種，鑒定一批優異種質資源。“利用篩選出來的優異種質資源材料做親本，進一步配置高蛋白、高油脂、高異黃酮大豆雜交組合，進行規模化專用特用大豆雜交育種。”錢振亞說。在前期育種材料基礎上，企業進一步利用復合雜交、聚合雜交實現“高產+優質+廣適”基因聚合，進行大量大豆雜交組合工作，推進大豆科研育種。
為加速育種成果轉化，嘉祥縣種業企業把“南繁北育”相結合，按下大豆育種創新“快進鍵”。“公司從2009年開展大豆育種，除采用常規育種之外，還采用生物育種方式，通過回交和雜交技術培育高油酸大豆新品種、高油酸又兼具抗除草劑和抗蟲等優良性狀疊加的大豆新品種；2011年，我們開始進行‘南繁加代’，在海南建設了育種站，提升育種速度，讓我們的品種盡早產業化，促進育繁推一體化發展。”錢振亞說。截至2020年，公司自主選育品種達21個，具有突破性的品種、高蛋白的優質品種有16個，6個主要品種的推廣面積達到500多萬畝，其中70%供給黃淮海流域和長江流域，預計2021年公司的豆種銷售額可突破1億元。
多年來，嘉祥縣大力支持種業企業自主研發，引導企業由經營型向科研型邁進。目前，當地種業企業與國內外50多家科研院所及眾多院士和育種專家進行產學研合作，并承擔國家及省部級科研項目50余項，建有山東圣豐院士工作站、國家級博士后科研工作站、國家大豆種質創新與育種技術重點實驗室、基因編輯育種聯合實驗室等省級以上研發平臺6個。現在，嘉祥擁有豆科種質資源3萬多份，審定省級以上具有自主知識產權的品種104個，榮獲國家科技進步獎及成果獎14項。
“食為政先，農為邦本。”一粒種子，背后體現的是科技實力和國際影響力。“十四五”開局，嘉祥縣讓“農業芯”在高質量發展的土壤中生根發芽，實現藏糧于地、藏糧于技，讓老百姓把飯碗牢牢端在自己手中。